Priserna på solpaneler är låga igen ---- Vem vinner och förlorar

Oavsett om det gäller projekt i stor skala eller takprojekt är solcellspaneler billigare än någonsin.

I decennier var en av nästan konstanterna i övergången till förnybar energi detsolpanelpriserna sjönk.

Denna nedåtgående kurva slog ett slag 2020. Globala priser började stiga, till stor del på grund av leveransstörningar till följd av covid-19-pandemin.

Vid den tiden sa analytiker att prishöjningarna sannolikt var ett kortsiktigt fenomen då utbudet anpassades för att möta efterfrågan. Nu kan vi definitivt säga att dessa analytiker hade rätt. Priserna har gått ner och ner och ner.

Billiga paneler är bra för utvecklare och konsumenter eftersom projekt kostar mindre. Men företag som tillverkar och säljer paneler har det tufft, särskilt de som hade mycket lager över från när priserna var högre.

Globala panelpriser är nu på den lägsta nivån genom tiderna på grund av ett överflöd av utbud och förbättringar av effektiviteten i tillverkningen.

Det finns dock ett stort gap mellan priserna i USA och globalt på grund av USA:s handelspolitik.

Från och med förra veckan var det genomsnittliga priset 11 cent per watt för solcellspaneler, vilket är ett globalt pris, till stor del baserat på marknaden för den ledande tillverkaren, Kina, enligt Bloomberg NEF. Det genomsnittliga priset för paneler i USA var 31 cent per watt.

"P.V. modulpriserna är mycket högre i USA eftersom USA sedan 2012 i princip har hindrat billiga, klassens bästa moduler från Kina från att komma in på den amerikanska marknaden med oöverkomligt höga tariffer, säger Pol Lezcano, solanalytiker på BloombergNEF.

Han förväntar sig att de globala och amerikanska priserna kommer att fortsätta att sjunka, med den betydande varningen att dessa utsikter kommer att förändras om Biden-administrationen tillkännager nya tariffer.

På höjden av prishöjningen 2021 såldes paneler från Kina för 28 cent per watt och paneler i USA för 38 cent per watt.

En annan dynamik är teknisk förändring, eftersom en nyligen genomförd kemisk formulering för polykiselpaneler har fått fäste på marknaden. De nyare "TOPCon"-panelerna har en högre effektivitet än de gamla "PERC"-panelerna, utan någon större skillnad i pris. Högre effektivitet innebär i detta fall att en panel kan producera mer el per ytenhet.

Övergången till TOPCon har inneburit att vissa företag med stora lager av PERC-paneler har motsvarigheten till en utförsäljning.

Varje diskussion om solpriser i USA förvandlas snabbt till ett samtal om handelspolitik och hur Biden-administrationens strategi för rena energijobb ibland står i strid med dess klimatstrategi.

Inflationsreduktionslagen, administrationens landmärke lag om ren energi, har incitament som syftar till att öka inhemsk tillverkning av solpaneler. Biden vill öka tillverkningsjobben och göra USA mindre beroende av import från Asien. Sedan lagen trädde i kraft har tillverkningskapaciteten vid drift och annonserade anläggningar vuxit till 125 gigawatt solpaneler per år, upp från 7 gigawatt per år innan lagen, enligt Vita huset.

Administrationen vill också dramatiskt öka landets användning av förnybar energi som en del av en plan för att minska utsläppen och undvika de värsta effekterna av klimatförändringarna. Detta mål är mycket mer genomförbart om solpaneler är billiga och tarifferna är minimala.

Förra månaden tillkännagav administrationen åtgärder för att stärka soltarifferna, inklusive att tillåta utgången av en 24-månaders paus i tarifferna för paneler som importeras från Kambodja, Malaysia, Thailand och Vietnam. En tidigare undersökning visade att vissa företag hade kringgått tullar på kinesiska solpaneler genom att skicka dem till dessa fyra länder och sedan vidare till USA.

Amerikanska tjänstemän ändrade också en order från Trump-administrationen som sa att dubbelsidiga eller dubbelsidiga solpaneler var undantagna från tullar som huvudsakligen gäller tillverkare i Kina.

Administrationen överväger ytterligare tariffer som skulle försöka motverka dumpningen av lågprissolpaneler på den globala marknaden av företag i Kambodja, Malaysia, Thailand och Vietnam. Detta skulle ligga på toppen av de tullar som nu inte har pausats som gäller andra brott mot handelsregler.

Solar Energy Industries Association, en branschgrupp, sa att de är "djupt oroade" över potentialen för nya tariffer för att öka instabiliteten i en tid då solenergiföretag redan anpassar sig till många förändringar.

För att få en uppfattning om hur prissvängningarna påverkar solenergi på taket pratade jag med Spencer Fields från EnergySage, ett företag som driver en konsumentfokuserad webbplats och som även har en onlinemarknadsplats för solenergi och energilagring på taket.

"Vi ser priserna sjunka ganska mycket över hela linjen," sa han och syftade på de hundratusentals budpriserna på hans sajts marknadsplats.

En anledning till prisnedgången, förutom fallande priser på själva panelerna, är att utbudet av installatörer och utrustning för solel på taket har vuxit till den grad att det överträffar efterfrågan från kunder som är redo att köpa, sa han. Konkurrensen bland installatörer bidrar till att pressa priserna lägre.

Höga räntor är också en stor fråga, för de som köper system och för företagen som installerar dem.

Kostnaden för ett solenergiprojekt varierar mycket beroende på storleken. Stora projekt i nyttoskala har kostnader per watt som är ungefär en fjärdedel av kostnaderna per watt för ett typiskt bostadstakprojekt, enligt Lawrence Berkeley National Laboratory.

Trots alla dessa skillnader har alla typer av solcellsprojekt kostnader som rör sig i samma riktning: nedåt.

För nu är detta en bra sak, eller åtminstone överväger de positiva konsekvenserna av billig solenergi de negativa för kämpande solenergiföretag.